Railgun beschleunigt die Verbindung zwischen jedem Cloudflare-Datenzentrum und einem Ursprungsserver und sorgt dafür, dass Anfragen, die nicht aus dem Cloudflare-Cache bereitgestellt werden können, dennoch sehr schnell bereitgestellt werden.
Etwa 2/3 der Anfragen auf Cloudflare-Websites werden direkt aus dem Cache des Datenzentrums geliefert, das geografisch am nächsten zur Person liegt, die im Web surft. Da Cloudflare über Rechenzentren auf der ganzen Welt verfügt, bedeutet dies, dass, egal ob Sie in Bangalore, Brisbane, Birmingham oder Boston sind, Webseiten schnell geliefert werden, auch wenn der tatsächliche ursprüngliche Webserver tausende von Kilometern entfernt ist.
Die Fähigkeit von Cloudflare, eine Website so anzuzeigen, als wäre sie in der Nähe der Websurfer gehostet, ist der Schlüssel zur Beschleunigung des Surfens im Internet. Eine Website kann in den USA gehostet werden, wird aber hauptsächlich von Websurfern im Vereinigten Königreich aufgerufen. Mit Cloudflare wird die Website von einem Datenzentrum im Vereinigten Königreich bereitgestellt, wodurch teure Verzögerungen, die durch die Lichtgeschwindigkeit entstehen, beseitigt werden.
Jedoch muss ein Drittel der an Cloudflare gesendeten Anfragen zur Verarbeitung an den Origin-Server weitergeleitet werden. Dies liegt daran, dass viele Webseiten nicht im Cache gespeichert werden können. Der Grund dafür kann eine falsche Konfiguration oder häufiger das häufige Ändern oder Anpassen der Webseite sein.
Zum Beispiel ist es schwierig, die Startseite der New York Times für eine bestimmte Zeit im Cache zu speichern, da sich die Nachrichten ändern und aktuell zu sein für ihre Arbeit von entscheidender Bedeutung ist. Und auf einer personalisierten Website wie Facebook ist die URL zwar für verschiedene Benutzer gleich, aber jeder Benutzer sieht eine andere Seite.
Railgun verwendet eine Vielzahl von Techniken, um diese Webseiten, die zuvor nicht im Cache gespeichert werden konnten, zu beschleunigen und zu cachen. So werden die Webseiten schnell geliefert, selbst wenn ein Aufruf des Origin-Servers erforderlich ist. Das funktioniert sogar bei schnell wechselnden Seiten, wie Nachrichtenseiten oder personalisierten Inhalten.
Die Forschung von Cloudflare hat gezeigt, dass viele Websites, obwohl sie nicht im Cache gespeichert werden können, tatsächlich sehr langsam wechseln. Beispielsweise ändert sich die Startseite der New York Times im Laufe des Tages, während Nachrichten geschrieben werden, aber der Standard-HTML-Code der Seite bleibt größtenteils gleich, und viele Geschichten bleiben den ganzen Tag über auf der Startseite.
Für personalisierte Websites bleibt der gemeinsame HTML-Code nur dann gleich, wenn sich kleine Inhaltsabschnitte (wie die Twitter-Zeitleiste einer Person oder der Facebook-Newsfeed) ändern. Das bedeutet, dass, wenn die unveränderten Teile einer Seite erkannt werden können und nur die Unterschiede übertragen werden, eine große Möglichkeit besteht, Webseiten für die Übertragung zu komprimieren.